Nog altijd is hij inmens populair, de patroonheilige van de reizigers wiens naamdag op 24 juli wordt gevierd. Officieel van de heiligenkalender verwijderd door het Vaticaan in 1969 vanwege gebrek aan historisch bewijs van zijn bestaan en alleen gekend door een legendeverhaal. Wel een mooi en bijzonder verhaal wat zijn naam letterlijk verklaart als “Christus-drager”.
Christoffel was een groot en sterk mens. En ondanks zijn kracht zocht ook hij bescherming en beschutting. Maar zelfs bij een grote machtige en sterke koning kon hij dat vertrouwen niet vinden. Op aanwijzing van een kluizenaar trad hij in dienst om mensen bij een grote rivier naar de overkant over te zetten. Op een dag hoorde hij een kinderstem die hem vroeg naar de overkant gebracht te worden. Een eenvoudige klus dacht Christoffel. Maar uiteindelijk bleek het een hele opgave. Het water begon te stijgen en er stak een storm op. Het kind dat hij droeg leek wel de last van de gehele wereld te dragen. Met angst en ontzetting kwam Christoffel aan de overkant. Daar aangekomen en het kind veilig op de oever neer te zetten, bekende het kind de Christus te zijn en vertelde Christoffel: “je hebt niet alleen de hele wereld op je schouders gedragen, maar ook degene die ze geschapen heeft. Want weet dat ik Christus ben, de koning, die jij al die tijd met dit werk zo trouw loopt te dienen.” Het verhaal besluit dat Christoffel zich heeft laten dopen, prediker is geworden en uiteindelijk de marteldood is gestorven.
Als Christus-drager wordt Christoffel veelal afgebeeld in een rivier met op zijn schouders een kind. De medaille wordt door veel chauffeurs aan hun sleutelbos gedragen of een kleine afbeelding is op het dashbord van de auto bevestigd. In het verkeer van vandaag zijn ook veel fietsers en voetgangers die een kleine medaille van Christoffel bij zich dragen om veilig op de bestemming aan te komen en veilig huiswaarts te keren.
In het laatste weekend voor de vakantie (18 en 19 juli) zullen na de vieringen alle auto’s, fietsen en alle deelnemers aan het verkeer gezegend mogen worden voor een veilig onderweg zijn.
Aan het begin van een grote reis kan gebeden worden:
Heilige Christoffel, beschermer van reizigers,
wij wenden ons vol vertrouwen tot u.
Leid ons veilig over de wegen van het leven,
bescherm ons tegen de gevaren van het reizen,
en breng ons veilig en wel op onze bestemming.
Moge uw liefdevolle bescherming
ons omringen en ons leiden.
Door Christus, onze Heer.
Amen.
